Outre la nuance, le degré de brillance d’une couleur, d’un vernis ou d’une lasure constitue l’un des éléments essentiels du design. Dans le langage courant, on utilise une multitude de termes pour désigner les degrés de brillance : mat profond - mat – semi-mat – mat satiné – brillant satiné - brillant – ultra brillant, etc. Bien souvent pourtant, les termes employés ne sont pas précisément définis et peuvent différer énormément les uns des autres ou bien coïncider en partie.

Principe physique
Comment la brillance se forme-t-elle? Lorsque la lumière vient frapper sur un objet, elle peut soit le traverser (transparence), soit être absorbée (avalée) soit être réfléchie (comme un miroir). Notre perception de la brillance dépend de la façon dont la lumière est réfléchie sur une surface.

Détermination du degré de brillance
Dans la fabrication de peintures et de vernis, les indications à fournir doivent être plus précises que « brillant satiné » ou « mat » etc. Le degré de brillance respectivement indiqué doit toujours être reproductible par les peintures et vernis. Aussi les degrés de brillance sont indiqués en valeurs « Gloss Unit ou GU » de 0 - 100 avec un angle de perspective / de mesure de 20°, 60° ou 85° par rapport à la surface.

Un brillancemètre (ou réflectomètre) est un appareil de mesure qui permet de mesurer la brillance d’une surface plane, p. ex. plastique, papier ou vernis. Dans ce contexte, on entend par brillance le rapport entre la lumière incidente et la lumière réfléchie par la surface dans l’angle de la réflexion spéculaire. L’unité de mesure d’un brillancemètre est GU (en anglais: Gloss Units ou unité de brillance). 100 GU équivalent à la brillance atteinte par un verre standard poli jusqu’à obtenir un miroir parfait. 0 GU équivaut à la brillance d’une surface totalement mate.